El todo es más que la suma de sus partes
El título de este post corresponde al postulado más importante de la Gestalt, rama de la psicología que busca entender la percepción humana. Para la construcción de interfaces es fundamental entender la leyes propuestas por esta escuela, ya que afectan de lleno al entendimiento o percepción que tienen los usuarios de los sistemas desarrollados.
Las leyes de la Gestalt son las responsables de explicar la percepción de movimiento en una sucesión de imágenes estáticas (principo del cine, donde una serie de fotografías vistas a una velocidad específica son percibidas como imágenes en movimiento) y por qué tendemos a organizar visualmente los conjuntos de imágenes siguiendo patrones de similitud.
Por ejemplo, en un montón de cuadrados y círculos dispuestos sin orden aparente, tendemos a agrupar o formar figuras utilizando las formas iguales o los colores.
Entendiendo las leyes relativas a proximidad (en un conjunto de elementos dispersos, los que están más cerca forman grupos), semejanza (explicado anteriormente), completamiento de figuras (figuras simples incompletas son percibidas como completas), continuidad (tendencia a asignar formas de objetos conocidos a una sucesión de puntos o líneas), etc, podremos construir interfaces que sean más fácilmente entendibles.
Porque la Gestalt explica que la percepción es un proceso que busca un estado de equilibrio, organizando el conjunto de formas. Si entendemos esto, podemos construir mejores interfaces, donde no prime lo simplemente estético, sino lo funcional.
Por ejemplo, si quiero que dos o más elementos de la página sean vistos como parte de un todo, sé que puedo aplicar los principios de la Gestalt para ello, utilizando un código de color o de forma o de proximidad, con lo que el usuario inconcientemente los percibe como un grupo.
Asimismo, se pueden evitar errores de diseño que afecten al entendimiento de un proceso. Por ejemplo, si estoy diseñando un formulario de registro, basándome en la Gestalt puedo organizar ese formulario en unidades fácilmente comprensibles por el usuario y no como un absoluto caos de botones, desplegables y cuadros de texto.
Para saber más sobre la Gestalt, véase este ensayo/web muy bien escrito.
Sobre percepción e ilusiones ópticas, hay una excelente guía en las SAP Design Guild.
Para conocer las teorías de Max Wertheimer (padre de la Gestalt), se recomienda este ensayo.
Y para ver la aplicación de la Gestalt en el diseño de interfaces gráficas, mirar este trabajo.