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Esta entrada es una respuesta pública a la columna de hoy de J.J. Millás en El País.
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Escribo la presente para contestar a la columna del señor Millás del viernes 17 de noviembre del presente año, titulada “Utilidades”. En ella, don Juan José, habla -y opina- sobre la usabilidad y los profesionales que se dedican a ella, con una ligereza que abruma.

Señor Millás, que no se le suba la fama a la cabeza y se crea con autoridad para opinar sobre lo que quiera, sin estar informado. La ignorancia se nota mucho y es peor ser un ignorante público que un cauto desconocido.

La usabilidad, más allá de la discusión bizantina sobre si el nombre es correcto o no -ya lo dirá la RAE cuando lo estime conveniente, tal como hizo con “internet” o “cederrón”-, es una disciplina que lleva ya varios años en el campo del diseño de productos. Y no se trata de un grupo de personas que “exigen el advenimiento de abrelatas sencillos” como dice usted. La usabilidad, al igual que la ergonomía, es una disciplina que estudia el comportamiento humano y establece directrices para que los productos cotidianos (desde un coche hasta un bolígrafo, pasando por programas informáticos y páginas web) sean simples de usar. Para que usted, cuando escriba su columna usando el ordenador de turno, no pierda tiempo en entender cómo se escribe o cómo envía el artículo a la redacción del periódico, por ejemplo. Y que luego, desde la comodidad de su casa, pueda ver en su banco cuándo le han ingresado el pago por esta columna.

Decir que la Asociación Profesional de Usabilidad tiene “poco horizonte” porque relega su ámbito de actuación al mundo de los objetos, es pecar de lo mismo que se le acusa. Es como quejarse de que la arquitectura se centre en los edificios y casas, en lugar de preocuparse por salvar a las ballenas. Don Juan José, no sea usted corto de miras. La usabilidad no se dedica a preguntarse cómo solucionar el problema de la pobreza, porque no es esa su finalidad. Y desde ya le aseguro que tampoco tiene entre sus planes buscar la cura para el cáncer, así que abandone sus esperanzas al respecto, si es que las tenía.

No, señor Millás. Usted no ha dedicado ni un segundo a entender de qué estaba escribiendo. Porque opinar es fácil, más todavía cuando se tiene una tribuna como la suya, desde la que se puede pontificar sobre lo que se sabe y lo que no. Ha querido ser ingenioso, irónico, ocurrente y ha acabado escribiendo una columna llena de chistes fáciles, imitaciones nerudianas baratas (“¿Por qué hay decálogos a los que les sobran diez puntos”) y digreciones semánticas estériles.

Lo que usted no se ha parado a pensar, ni a informarse, es que gracias a la labor de quienes desarrollamos esta disciplina se ha tomado conciencia, entre otras cosas, de la necesidad de que internet pueda ser utilizado por personas con discapacidad. O que las salidas de emergencia sean simples de abrir y evitar así muertes innecesarias, que un anciano pueda operar un teléfono móvil, que cualquiera sea capaz de usar una cámara de fotos para guardar un recuerdo, que cuando se cruce un chaval delante de su coche usted encuentre el freno rápidamente y que un hijo pueda conversar con su padre desde la otra punta del mundo.

La usabilidad es mucho más que eso. Y, aunque usted no lo vea, contribuye a hacer que este mundo sea un poco más simple, agradable y accesible para todos.

Buenos días.

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Hace tiempo que vengo dándole vueltas a una idea: somos más tolerantes con los fallos de la tecnología que los de otros productos o servicios. Y me refiero a nosotros como usuarios, no como creadores o diseñadores de productos.

Todo viene porque un día Alberto, feliz con su flamante Qtek S200 nueva, me comentó: “Ayer pasé cinco horas para conseguir sincronizarla con el Outlook, pero ahora va que te mueres. Es genial”. ¡Cinco horas para una función básica del producto!

Sincronizar con el programa de correo y agenda es vital para una PDA, una de las funcionalidades que no pueden fallar. ¿Qué pasaría si hubiese sido un coche? Me imaginaba a mí mismo con un coche nuevo, cinco horas tratando de hacerlo arrancar. Me veía teniendo que abrir el capó, cambiando algunos cables de sitio, consultando foros de usuarios para descubrir cómo hacerlo y consiguiendo actualizaciones de una bujía específica para hacerlo funcionar. Ni en broma.

Lo más seguro es que al cabo de una hora hubiese ido al concesionario (en taxi, claro) a reclamarlo y pedir que me lo cambiasen por otro. Pero en el caso de la tecnología, somos capaces de perder nuestro tiempo investigando, aprendiendo hacks que no deberíamos necesitar, dándonos de alta en foros que no nos interesan y todo para conseguir que lo que hemos comprado (y pagado bien, todo sea dicho) finalmente funcione ¡Y al día siguiente somos capaces de decir que el producto es una pasada y que funciona de muerte!

¿Por qué? ¿Por qué como usuarios perdonamos fallos que nunca aguantaríamos en otros productos? No creo que sea porque seamos especialmente afines a la tecnología. Yo soy muy aficionado a la cocina, pero si una batidora no funciona bien, voy y la cambio por otra, pongo una queja o lo que haga falta, pero jamás me pasaría horas investigando para arreglarla yo mismo si está recién salida de la tienda.

¿Es acaso normal que nos hayamos habituado a usar defragmentadores, programas antivirus y parches varios?

Como usuario, la verdad es que no lo entiendo. Y como diseñador de experiencia de usuario, menos aún. Una página web que no funcione bien la abandonamos al instante y puede que nunca volvamos. Curioso: lo que no nos cuesta un duro como usuarios es imperdonable, pero en lo que nos dejamos medio sueldo, somos capaces de hacernos hackers para que funcione.

¿No es un poco el mundo al revés?

Dreamhost, la empresa que le da un hogar a este blog está celebrando su cumpleaños y están que lo tiran. Además de rediseñar el site y volverse pelín 2.0, han aumentado de forma bestial los anchos de banda, tasas de transferencia y espacio de hosting en todos los planes. De pronto, he pasado de tener los ya largos 20Gb a unos increíbles 200GB!! Ni sé qué voy a almacenar en tanto espacio!

Una de las cosas que más me gusta, aparte de la estabilidad y el precio, es que puedes hostear en una misma cuenta tantos dominios y subdominios como quieras.

Eso. Si alguien estaba pensando en cambiar de hosting, recomiendo encarecidamente que le eche un ojo. Yo le debo la recomendación a Ale y estoy encantado.

Como Javier ha decidido sacarlo a la luz blogueril, no me queda más remedio que reseñarlo también. Ayer, el suplemento XL Semanal, del periódico ABC, publicó a este humilde servidor en su faceta más mundana: como consumidor crónico.

Debo decir que el texto era bastante más extenso y la foto me engorda bastante pero qué le vamos a hacer… la fama no siempre es agradecida.

Jorge -también conocido como Belingo en ambientes cocteleros-, en un gesto que le honra, me ha regalado nueva cabecera para celebrar estos 6 años de vida. Ya he dejado de ser beta.
¡Muchas gracias compañero!

Hoy se cumplen seis años desde que comencé a escribir en este blog. Seis años hablando un poco de todo, empezando por gadgets y artilugios electrónicos y continuando con diseño, personas, usabilidad y todo lo que tenga que ver con interacción.

Seis años de infinita paciencia de los lectores. Gracias.

Esta mañana, en el tren de camino al trabajo, he sido testigo de un diálogo genial entre una madre y su hijo de unos 13 años.

- En el cole hace dos años que sabíamos que Google iba a retar a Microsoft- dice el chico, leyendo el titular de un periódico.

- ¿Qué?

- Te digo que ya sabíamos que Google iba a retar a Microsoft.

-¿Quién?

- Google. GOOGLE.

- Ahhh… ¿y qué iba a hacer el gugl ese?

- Joder mamá, retar a Microsoft, a Windows, para hacerle competencia con el Office.

- Ah. Claro.

El chico lo sabía hace dos años, porque un profesor del colegio tiene un amigo en Microsoft y éste le había contado que se preparaban para hacer frente al buscador y su incursión en el terreno de los programas de oficina (esto lo supe porque le oí explicarlo a pesar de que ella ya no prestaba atención).

La madre no tiene ni idea de qué es lo que le ha contado su hijo ni quienes son esos que se retaban ( el nombre Windows ya le suena más). De hecho, no le importa en absoluto.

No pude evitar pensar en que ambos, con sus brutales diferencias de conocimientos y universos de referencia, son usuarios. Y que yo tengo que diseñar pensando en los dos. Ellos no se entienden mutuamente, pero nosotros, los que estamos detrás de esas pantallas y productos, debemos conocerles y comprenderles.

Es apasionante, de verdad.

Desde el martes estoy de regreso en The Cocktail, luego de un largo tiempo trabajando en un cliente (2 años). Y de regreso en Madrid, en la city.

El cambio me ha transformado de nuevo en usuario del transporte público, de los restaurantes de la zona, de los libros en el tren y de mi querido iPod que me acompaña ahora durante la hora y cuarto que tardo en ir de casa al trabajo.

Y, como antes, sigo impresionado por las pequeñas tonterías que podrían hacer que todo fuese más fácil para el ciudadano de a pie (literalmente):

- No concibo que el abono de transportes siga teniendo un tamaño mayor que el espacio disponible en la mayoría de las carteras. Ni que esté escrito a mano por el dueño de estanco de turno. Tenemos DNI electrónico, pero mi abono de transporte es un cartón plastificado que tiene un bolsillito para meter el billete.
- La señalética del metro y -peor aún- de las estaciones intercambiadoras (metro-tren) es lamentable. Todavía no consigo salir a la calle por la puerta que quiero. El miércoles estuve 10 minutos dando vueltas por los subterráneos.
- Doy gracias a Dios por no tener problemas físicos, porque invariablemente las escaleras mecánicas y ascensores están estropeados o simplemente no existen, en muchas estaciones.

Digo yo que algún día habrá alguien en esos cargos directivos-ministeriales concejálicos-administrativos que tendrá un mínimo de sensibilidad y apreciará el diseño que sirve a las personas y se pondrán soluciones a estos problemas. O no…

Ayer estaba escuchando el Abbey Road, de The Beatles, y se me ocurrió buscar información sobre el disco, uno de mis favoritos. Navegando y pinchando en enlaces de forma aleatoria, llegué a una información que me dejó de piedra: Paul está muerto. Desde 1966, más o menos. Y el que ahora canta como McCartney es un doble -William Campbell- sometido a cirugía, que le reemplaza desde que los Beatles decidieron esconder la muerte del bajista. La portada del disco Abbey Road no es más que la representación del funeral de Paul, donde Lennon (de blanco) es el sacerdote, Ringo (de traje negro) el maestro de ceremonias y Harrison (de pantalones y camisa vaquera) es el enterrador. Paul, va descalzo como los cadáveres y lleva un cigarrillo en la derecha… cuando era zurdo.

Bestial caso de leyenda urbana que sigue convenciendo a la gente hasta hoy.
Aparte de la fascinación que me producen estos fenómenos sociales, lo más genial es que se supone que a partir de entonces, los Beatles se dedicaron a dejar pistas sobre la muerte de Paul en todos sus discos, canciones, letras y fotos. La gente consigue encontrarlas por doquier y algunas son tan increíbles que requieren escuchar al revés algunas estrofas de canciones (en la canción “I’m So Tired”, del Álbum Blanco, hay quien dice oir “Paul is dead, man. Miss him, miss him, miss him!”).

¿Qué tiene que ver esto con este blog?

No mucho la verdad, pero es que me acordé de que a mi también me encanta dejar pistas ocultas en mis trabajos y me hizo gracia. Así es, siempre me ha divertido meter textos y nombres en los prototipos que normalmente pasan inadvertidos (y son inofensivos).

Así, en un prototipo mio puedes encontrar nombres de compañeros de trabajo, de personajes de libros que estoy leyendo o mensajes varios. No sé, me hace ilusión y gracia cuando alguien lo descubre.

A modo de anécdota, recuerdo un proyecto que hice en Portugal donde -en las mismas oficinas del cliente- alguien con la mano muy larga, se agenció mi flamante PDA recién comprada, de encima de mi mesa. A partir de entonces, en los prototipos, en medio del clásico Lorem ipsum podías encontrar frases del tipo “devolvedme la pda” o “Lorem ispum dolor por la iPaq”.

Siempre supe que algo tenía en común con los Beatles

Estoy de mudanza… he cambiado a un hosting nuevo y a WordPress como sistema de gestión de contenidos. Por ahora es BETA como todo desarrollo que se precie últimamente…

Puede haber fallos y cambios inesperados, pero todo se andará.