Iwannagothere.com, todo comenzó con un viaje a la India…

Cuando María Martínez quiso ir a la India, hace un par de años, no encontró ni un solo sitio donde le diesen recomendaciones para su viaje sin intentar venderle algo a cambio. Desanimada, acabó por comprar una guía normal en una librería. Sin embargo, una idea iba germinando en su cabeza: probablemente no era la única persona que tenía esa necesidad… entonces, por qué no crear un producto que llenase ese vacío?

Como todas las grandes ideas, iwannagothere.com nació como respuesta a un deseo. María, diseñadora de interacción, tenía todas las armas para poder llevarlo a cabo: conocía el medio, trabajaba en una empresa dedicada a la experiencia de usuario (The Cocktail) en Madrid, España, y tenía compañeros que se entusiasmaron inmediatamente con el proyecto. Fernando Blat, programador, y Manuel Muñoz, diseñador, se embarcaron en la aventura de crear un producto online en sus ratos libres y robándole horas al sueño.

Los tres sabían que hay tres cosas que son básicas para cualquier producto online: honestidad, facilidad de uso y proveer respuestas a las necesidades de los usuarios. Así, los pilares del proyecto fueron que nunca se publicaría un contenido pagado por anunciantes, que el diseño debía combinar belleza con funcionalidad y que los contenidos serían creados por los mismos usuarios.

Iwannagothere, recientemente premiada como la mejor web de viajes en los Webby Awards 2010 (por delante incluso de Lonely Planet), es una comunidad de viajeros apasionados. “This is travel, not tourism” es el tagline que mejor describe el proyecto. Porque no son una agencia de viajes ni una editorial, sino un sitio donde los usuarios crean guías con lo que les gusta, lo que han descubierto y participan contándole al mundo los mejores tips de sus experiencias.

¿Si sólo tengo 5 minutos para ver Iwannagothere, qué me recomiendas que visite para hacerme una idea de qué es y qué puedo encontrar?

“Te recomendaría que visites la página de continente de África, la página de Taipei y Nueva York, que es una ciudad de la que existen normalmente cientos de guías, pero en Iwannagothere encontrarás tips distintos y datos especiales”, dice María.

La página de África en Iwannagothere.com

Iwannagothere.com es una mezcla curiosa, porque coge lo mejor de una red social, de una galería de fotos compartida y de un sistema de recomendaciones. A cambio, no premia especialmente a los usuarios más activos, de modo que evita la proliferación de contenido sin valor, tiene un equipo de editores que revisan ese contenido para que se mantenga limpio y cuidado y no fomenta las relaciones sociales entre los miembros. De este modo, el objetivo inicial del proyecto no se desvía y los usuarios pueden estar seguros de que van a encontrar información valiosa.

Básicamente hay tres formas de acceder al contenido: buscando un destino, eligiendo una de las guías o revisando los contenidos más populares. Quizás lo que más nos ha gustado sean las guías, ya que son agrupaciones de información en torno a un tema que puede ser de interés para los usuarios. Así, es fácil encontrar una guía para recorrer San Francisco en bicicleta, una para visitar los lugares más emblemáticos de la serie Lost o para amantes del chocolate en Londres.

Las guías las crean los propios usuarios y algunos colaboradores que están especializados en temas específicos. “No hay ningún tipo de plan al respecto, dejamos que las creen con libertad”, dice María. Al igual que todos los contenidos, se revisan después de publicados y se corrigen pequeños fallos de redacción, se completan datos de información y se elimina cualquier tipo de publicidad. Son categóricos: “con esto somos muy estrictos, no admitimos que ningún contenido sea de tipo publicitario, porque eso va contra el principal valor del producto: la credibilidad”.

El diseño es otro de los aspectos que llama la atención: limpio, sencillo, sin ornamentos, quizás con un toque 2.0 pero sin caer en los tópicos modernillos. Es un diseño que ayuda a entender cada página, jerarquizando bien la información.

¿En qué os habéis basado para decidir el look&feel de Iwannagothere?

“Creo que lo más bonito de iwannagothere era que como no teníamos ningún tipo de pretensión, comenzamos con un diseño que pudiese servirnos y cada dos o tres meses íbamos cambiándolo. Hasta que hemos llegado a lo que hay ahora”, dice Manuel

“La simplicidad en el diseño era vital para nosotros, de hecho al principio era tan simple que parecía que no tenía diseño (risas)… a partir de ahí hemos ido haciendo mejoras, pero siempre tratando de no “sobrediseñar”. Lo único que tiene un poco más de elaboración son las páginas de concursos, donde un look&feel más marketiniano ayuda a fomentar la participación, claro”.

¿Cómo habéis elegido la paleta de colores? ¿Por qué?

“El verde es lo que ha mandado todo. El primer logo nos lo hizo un amigo y era verde. Lo cambiamos ligeramente y a partir de ese color, que nos gustaba, decidimos el resto de la paleta. El azul armoniza bien y el gris, en sus distintas tonalidades, nos ayuda mucho a establecer jerarquías”.

Aprovechando la experiencia que tenían de hacer proyectos para otros, María, Fernando y Manuel enfocaron el diseño de Iwannagothere como un proceso totalmente democrático: los tres definían, opinaban sobre el diseño y metían mano en el código. Hicieron reuniones de definición, con largos workshops acompañados de tapas y cervezas en diversos bares de Madrid, sesiones de brainstorming hasta altas horas de la noche, muchas horas prototipando sobre servilletas y luego en el ordenador, pruebas de concepto… Fue intelectualmente agotador, pero tremendamente divertido. Sabían exactamente lo que querían conseguir y por primera vez no tenían restricciones de tiempo ni de presupuesto impuestas por un cliente.

Manuel, Fernando, María, Peter y Francheska, de Iwannagothere.com

¿Cómo es que teníais tan claro lo que debía ser Iwannagothere?

“La verdad es que nunca pensamos en que íbamos a llegar donde estamos ahora, por lo que nos centramos en hacer el sitio de viajes que nos habría gustado encontrar para nuestras vacaciones. Creo que esa ha sido la clave: al ser nosotros mismos los usuarios tipo, fue fácil decidir lo que nos gustaría usar.”

¿Iwannagothere es una web hecha en España, por qué está en inglés?

“Porque la idea original era compartir contenidos con todo el mundo y el inglés es el idioma universal. No nos valía con tener un sitio sólo en español, porque si hablas de viajes, tienes que tener vocación internacional.”

¿Cuánto tiempo os llevó tener la primera versión online?

“Durante ocho meses estuvimos trabajando sólo algunos fines de semana hasta que un buen día decidimos que había que ponerse en modo intensivo. Desde ese momento, en un mes y medio tuvimos la primera versión Beta.
En abril de 2009 nuestra empresa se interesó por el proyecto y consiguió un par de inversores internacionales, lo que nos dio la libertad de dedicarnos a tiempo completo al proyecto, con lo que en junio de 2009 pudimos por fin abrirlo al público”.

¿Cómo decidisteis las funcionalidades que tendría?

“Realmente tenemos pocas funcionalidades, ya que es muy simple lo que puedes hacer. Lo que queríamos, precisamente, es que no tuviese demasiada funcionalidad. Es un error muy común en diseño de producto el caer en un exceso de funcionalidades, cuando los usuarios lo que necesitan es mucho menos. En Iwannagothere puedes crear contenido, consumirlo, guardártelo y seguir a otros usuarios. ¿Para qué más?”

Técnicamente, Iwannagothere está programado completamente en RubyOnRails, uno de los frameworks más ágiles que existe en el mercado. Aparte, hace uso de la la API de Geonames para los nombres de ciudades y lugares e integra Google Maps para los mapas y utiliza la librería JQuery para todo el JavaScript.

Una de las múltiples guías que hay en iwannagothere.com

¿Por qué optasteis por hacerlo en Rails? ¿Qué ventajas os ha dado?

Dice Fernando: “La opción la teníamos clara desde el principio, porque es el framework que utilizamos para trabajar todos los días y nos sentíamos cómodos así. Como ya conoces bien sus virtudes y defectos, ha sido fácil.
La ventaja que tiene es precisamente su agilidad, que nos permite hacer cambios de forma muy rápida y poner en producción funcionalidades y conceptos en muy corto tiempo. Por otra parte, la ventaja de Rails es que si se nos ocurre algo que creemos que puede funcionar, podemos desarrollarlo, ponerlo online y probarlo. Si no, se quita y ya está. No es un cambio dramático, porque en realidad el tiempo que dedicas a desarrollar es muy corto en comparación con otros frameworks.”

El equipo de Iwannagothere sabe que la clave para que un producto se mantenga vivo es no dejar nunca de cuidarlo, ayudándole a crecer y limitando aquello que los mismos usuarios demuestran que no tiene valor.

En el mundo online, el diseño no acaba nunca, ya que jamás puedes decir que un producto está acabado y entregado. La evolución es una constante y esta es una de las enseñanzas que María y su equipo han aprendido gracias a Iwannagothere.

¿Cómo sabéis qué cosas nuevas añadir y qué quitar de Iwannagothere?

“Nos apoyamos mucho en las estadísticas del site, haciendo un uso intensivo de herramientas como Google Analytics, Stat Counter y Web Site Optimizer. Si vemos que algo no se usa, se quita. Además, hacemos encuestas a los usuarios para que ellos mismos nos ayuden a mejorar. Así es, por ejemplo, como decidimos cambiar la navegación para hacerla más intuititva y crear los foros, hace menos de un mes”.

¿Hay ideas que habéis desechado por que no se estaban usando?

“Sí. Por ejemplo, en las guías habíamos incluido que los usuarios pudiesen añadir las fechas en las que pensaba viajar a un sitio. Al ver que casi nadie lo utilizaba, lo quitamos. Así nos mantenemos fieles nuestra filosofía casi zen de diseño: si algo no es necesario del todo, sobra, y hay que quitarlo.”, asegura María.

Dicen que todavía no han salido de la sorpresa de haber ganado el Webby y ya están preparando las maletas para asistir a la gala de los premios. Pero no paran. Sobre la mesa se ven papeles con sketches, diagramas y están constantemente haciendo pruebas sobre la interfaz.

¿Qué podemos esperar de Iwannagothere en el futuro? ¿Hay algo que estéis preparando para el futuro próximo, alguna nueva funcionalidad, sección…?

“Nuestra misión en los siguientes seis meses es centrarnos en mejorar el producto que ya tenemos. No vamos a incluir nada nuevo, porque sentimos que debemos dedicar tiempo a cuidar, pulir y mimar lo que ya hay en Iwannagothere. Somos muy cuidadosos en no caer en una vorágine creativa que nos haga descuidar el producto actual.

Para cuando esto salga publicado, estaremos metidos de cabeza en un test con usuarios que ahora mismo estamos preparando y que esperamos nos aporte mucha información valiosa sobre lo que podemos mejorar.

De todos modos, como somos inquietos, vamos a sacar en breve la aplicación para iPhone y estamos pensando en tener una aplicación para iPad. Pero iremos con calma, porque sólo queremos sacar una aplicación cuando realmente vemos que entendemos perfectamente el dispositivo y el valor que podemos aportar.”

¿Hay algo que no os guste del actual Iwannagothere y que penseis cambiar o quitar? ¿Por qué?

“Creo que hay un montón de cosas que podemos seguir puliendo en temas de usabilidad. No hay nada que quitaría, pero sí que hay mucho por mejorar. Al final es como tu casa, te gusta mucho pero siempre ves oportunidades de ponerla más a tu gusto.”

El sábado salió el primer número de Want Magazine, una nueva publicación sobre user experience, interacción, diseño de producto y arquitectura, donde me han invitado a participar como colaborador y futuro editor de la sección de interacción.

El proyecto está muy bien porque es realista (ediciones trimestrales), ágil (se ha montado todo bastante rápido) y con un punto diferente (cada número gira en torno a un tema que hace de hilo conductor).

Lo atractivo de participar en algo así es que abre posibilidades de contactar con gente que de otro modo no te haría ni caso. No es lo mismo escribirle a Alan Cooper por las buenas, que hacerlo teniendo detrás a una revista que publica entrevistas con Nielsen, Norman, Merholz, Wroblewski, etc. A mí es lo que más me tira, sin duda. Bueno, eso, y el volver a escribir con un deadline, que viendo cómo va este blog se nota que me hace falta

Yo he llegado un poco tarde al equipo, por lo que esta vez he podido contribuir sólo con un artículo, pero ha estado muy bien. Aprovechando los Webby Awards, he publicado un review/making-of de Iwannagothere.com que ha quedado la mar de majo, creo yo (¿habéis visto lo guapos que salen todos en la foto?). Es curioso, porque a pesar de tener a Iwanna muy cerca, nunca había tenido la oportunidad de sentarme a hablar tranquilamente del proyecto, que me contaran los entresijos y ponerlo todo por escrito. A veces lo que tienes delante de las narices es lo que menos ves, ¿no?

La experiencia de Want la verdad es que ha estado fenomenal. Los editores están en Estados Unidos, los colaboradores… en cualquier parte. La “intranet” es Google Docs y la comunicación se hace por mail o Skype. ¡Y funciona! Se ha llegado en fecha, con un buen producto y todos hemos quedado satisfechos.

El próximo número, en agosto.

Bonus: igual dentro de una semana o así, publico aquí el artículo completo pero en español, para los flojos que según Analytics estáis menos de 1 minuto en la página.

Desde entonces, hemos estado en contacto constante con InUse, la empresa que lo organizaba, llegando a algunos acuerdos muy interesantes de colaboración con ellos.

El primero de ellos es que este año The Cocktail es parte de la organización de la conferencia, actuando como partners junto a Cooper, Adaptive Path y Patrick Jordan. La idea es que esta edición de From Business to Buttons sea más global y por eso nos hemos involucrado cinco empresas, representantes de Estados Unidos, Inglaterra, los países nórdicos y España.

La verdad es que estamos muy ilusionados, tanto por la amistad que estamos cimentando con InUse -la principal empresa de experiencia de usuario en los países nórdicos- como por ser parte de este evento. Creemos, sinceramente, que es el mejor que se realiza por estos lares y que el nivel, tanto de organización como de contenido, es altísimo.

Este año el invitado de honor es Don Norman, quien hablará en dos keynotes: Cautious Cars and Cantankerous Kitchens y Emotional Design: Total User Experience. Por parte de The Cocktail, Alberto Knapp hablará sobre Online News and Citizen 3.0.

¿Por qué debería interesarte esta conferencia?

• Porque huye de discursos utópicos y se centra en la realidad
• Porque por fin se habla de que los productos que realizamos tienen como finalidad generar negocio
• Porque es una conferencia que cuenta con participación también de la Universidad de Malmö, con lo que te encuentras con ponentes académicos y de empresa (y te das cuenta de que la distancia entre industria y academia es absurda).
• Porque facilita el encuentro entre los asistentes, ponentes y organizadores, con lo que es una oportunidad fantástica para interactuar con profesionales que hacen lo mismo que tú, pero en otros mercados.

Por cierto, es en junio, los días jueves 12 y viernes 13, cuando ya hace bueno en el sur de Suecia.

Ayer por fin se puso en abierto la web de simyo.es, el nuevo operador de móvil en España, en cuyo proyecto hemos estado trabajando los últimos meses. Me llena de orgullo y satisfacción, como diría alguno con más alcurnia que yo.

Y es que uno de los valores diferenciales de simyo es precisamente su parte web, donde los clientes pueden hacer todo-todo con su cuenta; desde darse de alta, consultar consumos, especificar métodos de recarga, cambiar sus datos, consultar su PUK, cambiar de prepago a contrato, bloquear la SIM y hasta darse de baja en un par de clics.

El panel de administración de la cuenta, además, está pensado con el usuario en mente. Vamos, que lo hemos hecho pensando en nosotros: es justo lo que queríamos tener como clientes de una compañía de telefonía.

Lo más bonito de todo este proyecto es que la gente simyo ha estado abierta todo el tiempo a nuestras ideas y sugerencias, por arriesgadas que parecieran y han mostrado un respeto absoluto por todo el trabajo que hemos hecho desde The Cocktail.

Han entendido a la perfección lo que es el diseño centrado en el usuario y han primado temas de experiencia de usuario, por sobre restricciones de tecnología o de negocio. Estoy seguro de que a la larga se verá que ese es el enfoque correcto. Por lo que se ve, la gente ya se está dando cuenta de ello.

Hemos trabajado duro, es verdad. Pero ha valido la pena. Ha sido un proyecto muy completo, donde hemos estado tocando todos los palos: investigación con usuarios, concepto, estrategia, diseño de interacción, diseño visual y maquetación. Un lujo.

El trabajo hecho por el equipo ha sido excelente ¡Enhorabuena a todos!

Esta semana comenzamos a ver algunos feedbacks y estamos recibiendo interesantes comentarios sobre la organización y el evento en sí. No sé si es porque la gente es muy buena, pero todos son muy positivos.

Lo más curioso es que todo el mundo destaca aspectos que, al menos a mí me parece, deberían ser básicos y “de serie” en cualquier conferencia o seminario.

Para que nunca se me olviden y por si a alguien le viene bien, los resumo en 3 temas. Algo así como “The 3 golden rules for a successful conference”

1.- Contenido

Hay dos formas de hacerlo: forzando un programa o dejando que lo hagan los ponentes. En la primera, creas un programa de charlas que sea coherente, cubra los aspectos interesantes del tema de la conferencia y buscas gente que pueda hablar sobre ellos.

En la segunda, abres una convocatoria de ponencias y entre todas las recibidas seleccionas las mejores y te tiras horas haciendo encaje de bolillos para crear un programa coherente. Esta es la que escogimos para la Conferencia Rails. Funciona, porque apelas a que la gente cuente lo que mejor sabe y se involucre con sus respectivas ponencias. Pero ojo, a veces es un infierno hacer la selección de temas. En eventos que ya son maduros (que llevan más de alguna edición), puede que no sea lo más recomendable.

2.- Infraestructura

Básico y sencillo. Basta con preocuparse de que las salas sean medianamente cómodas, que no se vendan más inscripciones que sitios disponibles, que haya enchufes en todos lados (o llenas de regletas), que la WiFi funcione y que haya un espacio para juntarse y conversar en los intermedios. Punto. Si a eso le añades café y algo de picar, mucho mejor. En Suecia vi que además, metían carritos con fruta dentro de las salas y la gente se cogía una naranja o un plátano para ir comiendo mientras escuchaba la ponencia. Buena idea.

3.- Horarios

Las ponencias o charlas tienen que empezar y acabar a su hora. A rajatabla, si puede ser. Para eso basta con dejar tiempo suficiente entre ellas, de modo que de tiempo al ponente a preparar el material y a la gente a llegar y sentarse. En esta edición, yo estuve como cancerbero en algunas salas, reloj en mano, controlando el tema. Y funcionó. La gente alucinaba con que se respetasen los horarios… yo creo que es que estamos mal acostumbrados, nada más. Pero mira que es fácil.

Y punto. Con estas tres cosas consigues un evento decente, que deje un buen sabor de boca a los asistentes y que tenga posibilidades de continuar en el tiempo. ¿Por qué no se hará más así?

- El mapa del metro de Madrid: En abril se presentó a bombo y platillo el nuevo mapa del metro. Lo distribuyeron los periódicos y los blogs hablaron bastante sobre el tema. Esta mañana he constatado que en los vagones del metro, seguimos teniendo el mapa antiguo… actualizado a junio de 2007.

- TDT: En 2005 se anunció que comenzaban las emisiones de televisión abierta en TDT y que en 2010 se produciría el “apagón analógico”. Han pasado dos años desde el inicio y queda poco más de un año para el apagón. Y la TDT sigue sin cumplir la promesa de mejorar la calidad y tener una televisión renovada. Es más, a mi casa sigue sin llegar bien y los canales tienen problemas de cobertura, con constantes cortes en la emisión. Lo he desconectado. Y no conozco a nadie que use la TDT como plataforma de TV diaria.

- Fon: Me hice fonero hace un par de años y dejé abierta una parte de mi red para poder disfrutar de ese sueño utópico que era encontrarme con spots WiFi en todo Madrid para mi. Hasta hoy no he encontrado ni uno solo cuando he querido conectarme. Y en mi red no ha entrado nadie tampoco.

- Yacom TV y televisión por IP: Meses llevo esperando para poder disfrutar del servicio de TV por IP que Ya.com había comenzado a ofrecer. Innovador (permitía grabar programas, usar PLC, programar grabaciones en un disco de 80Gb, etc), barato y con una oferta de canales justo a mi medida. Hoy me entero que 7 meses después de anunciar su salida, va a dejar de existir. Orange compró Ya.com y decidió que prefería su propia plataforma: más cara y con muchas menos funcionalidades. Genial.
Lo peor es que no puedo contratar ninguna oferta de TV por IP, ya que -aunque vivo en la comunidad de madrid y mi municipio es de más de 20 mil habitantes- no somos tan importantes como para que Telefónica actualice sus centralitas y líneas. Genial (bis).

Si me acuerdo de más promesas no cumplidas, actualizaré este post. Por ahora, estos son mis pataleos para esta semana

Como decían los melenudos Whitesnake, “here we go again”

Así es, este año tendremos la segunda edición de la Conferencia Rails Hispana. Será los días 22 y 23 de noviembre en el mismo sitio que el año pasado, la Universidad Politécnica de Madrid.Todos los detalles están en la web oficial: ConferenciaRails.org

¿Novedades? Bastantes, la verdad. Sobre todo en cuanto a la profundidad de las ponencias que se están presentando (ya tenemos 38 propuestas!), los proyectos que se han desarrollado este año y la duración de la conferencia: esta vez serán dos días completos y esperamos aumentar el número de asistentes.

La inscripción ya está abierta. Seguiremos informando…

Estoy de vacaciones en Chile, en mi tierra. Esta mañana mi cuerpo, que no se lleva muy bien con el jet-lag, decidió que a las 6:30 ya no tenía más sueño y que era hora de levantarse. Me puse a hojear la prensa que había en casa y desayuné leyendo una revista de arte, decoración y diseño que se entrega todos los sábados con el periódico (¡cómo echo de menos esto en Madrid!).

Allí me encontré, no sin sorpresa, con un artículo hablando de un estudiante de diseño industrial chileno que forma parte de un colectivo la mar de interesante: Diseño Emergente. Se trata de “un espacio que reúne a la comunidad de estudiantes de Diseño de Chile”, donde tienen cabida desde diseñadores gráficos a industriales, pasando por diseño de moda, paisajismo y teatral.

En la web de Diseño Emergente hay cientos de proyectos de los estudiantes que realmente vale la pena ver. Llevo un buen rato mirando ideas y conceptos que me tienen gratamente sorprendido. Lo mejor: la enorme participación de los demás estudiantes en los comentarios y las ganas que se ven de compartir y construir. Una comunidad de las que realmente tienen sentido.

Como muestra, un par de botones: MelanCholy Rocking Chair de Christopher Ándré Placencia y Eos, secador de pelo para viajes, de Marcelo Reyes.

Ellos lo explican como “11870.com sirve para que la gente descubra, recuerde y comparta empresas y negocios.” Y añaden “cada usuario tiene una página donde va guardando (de manera pública o privada) negocios que le interesan, pudiendo poner opiniones, fotos, videos, etiquetas… Aunque se puede usar de manera individual, el verdadero potencial viene cuando lo compartimos con nuestro círculo de amigos. Al final todo el mundo valora más los consejos de sus conocidos que los de la gente que no conoce.”

Muy web social, muy 2.0, muy útil y muy adictivo. Yo tuve la suerte de poder aportar un granito de arena comentando alguna cosilla en los inicios y debo decir que el resultado es genial. Ha sido un ejemplo de proyecto de diseño de interacción, que espero algún día se animen a contar en una conferencia o paper. Vale la pena.
¡Enhorabuena por el lanzamiento!

Ah, por cierto… mi 11870 es “joaquin“

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Un desarrollo rápido de Luis Villa, Ale Muñoz y mio. Pa’ que luego digan que el agile development no sirve…